S?lo tiene 300.000 a?os de antig?edad, una edad que lo convierte en el sistema planetario m?s joven de los que se han observado y medido hasta ahora. Un equipo de cient?ficos del observatorio estadounidense National Radio ha localizado un sistema solar reci?n nacido y por tanto, en plena formaci?n, en la constelaci?n de Taurus.
Este sistema planetario, cuyas caracter?sticas se publican esta semana en la revista 'Nature', est? situado a una distancia de la Tierra de 450 a?os-luz.
El coraz?n de este sistema es una estrella de tipo solar en proceso de formaci?n (protoestrella), bautizada como L1527 IRS y rodeada por un disco de polvo y gas. En la actualidad la protoestrella tiene una masa equivalente a una quinta parte de la de nuestro Sol, aunque los autores de este estudio se?alan que est? en pleno crecimiento y que probablemente acabar? teniendo una masa parecida a la de nuestra estrella al atraer materia de su entorno.
En comparaci?n con la edad de nuestro Sistema Solar, que los astr?nomos establecen en 4.600 millones de a?os, el nuevo sistema es casi un reci?n nacido, pues calculan que no tiene m?s de 300.000 a?os: "Podr?a ser incluso m?s joven, dependiendo de la rapidez con la que se haya acumulado la masa en el pasado", se?ala John Tobin, investigador del Observatorio National Radio en EEUU. Y es que el cient?fico destaca la dificultad de establecer la antig?edad de estos sistemas. Seg?n explica a ELMUNDO.es "hay protoestrellas en formaci?n m?s j?venes que L1527" que han sido observadas pero no han conseguido medir su masa. "Bas?ndonos en la cantidad de material que hay en la nube que la rodea en comparaci?n con la masa de la protoestrella, L1527 es la m?s joven de las que hemos logrado medir", a?ade.
Hasta ahora, el sistema m?s joven era el denominado L1551, con una edad comprendida entre los 500.000 y el mill?n de a?os.
Tan j?venes son la protoestrella y el disco protoplanetario presentados en 'Nature' que, seg?n se?ala Tobin, "todav?a no ha pasado el tiempo suficiente para que se formen los planetas".
"La idea general que tenemos sobre la formaci?n de planetas es que comienza con part?culas min?sculas, microsc?picas, que est?n en el disco que orbita la protoestrella. Estas part?culas min?sculas chocan unas con otras, uni?ndose. El proceso contin?a hasta que el objeto va creciendo y finalmente alcanza el tama?o de un planeta. Este proceso tarda mucho tiempo en completarse, millones de a?os. De modo que parece que L1527 no lleva ah? el tiempo suficiente como para que este proceso haya tenido lugar", asegura el investigador.
Por lo que respecta al n?mero de planetas que podr?a tener, el investigador afirma que cualquier c?lculo "es pura especulaci?n", pues el sistema es muy joven, aunque potencialmente podr?a tener varios planetas. El disco continuamente aumenta su masa a partir de la que hay a su alrededor, por lo que podr?a agrandarse con el paso de los a?os, de la misma forma que aumentar? la masa de la protoestrella.
"Las observaciones previas de este sistema solar con infrarrojos hab?an mostrado que deb?a haber un gran disco. Esa fue nuestra motivaci?n para observar la protoestrella con la m?xima resoluci?n disponible en un radiotelescopio", afirma. El disco de polvo que hay alrededor de la estrella emite ondas de radio de una manera muy intensa, lo que les facilit? poder calcular la masa de la protoestrella. Los cient?ficos pudieron detectar tanto el polvo como el mon?xido de carbono que rodean a la protoestrella.
"En muchos aspectos, este sistema se parece mucho a c?mo pensamos que debi? ser nuestro sistema solar cuando era muy joven", explica Tobin.
"[En nuestro sistema solar] la formaci?n de planetas probablemente empez? muy poco tiempo despu?s de que comenzara a formarse el Sol. Probablemente ya se hab?an formado por completo 10 millones de a?os despu?s del nacimiento del Sol, aunque la configuraci?n final de los planetas tard? en completarse alrededor de 600 millones de a?os", explica el cient?fico.
Los astr?nomos seguir?n investigando las caracter?sticas del joven sistema solar L1527 IRS utilizando el telescopio ALMA, en Chile.
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