viernes, 5 de abril de 2013
Una camiseta que vigila el corazón
No detecta el mal de amores, pero la camiseta que est? desarrollando Nuubo supervisa exhaustivamente el coraz?n de quien la lleva puesta. Es un textil inteligente. Esta peque?a empresa es joven en todos los sentidos. Sus tres directivos no superan los 36 a?os y la media de edad de sus 14 empleados ronda los 32. Rodrigo Miranda, Agust?n Mac?a y Luis S?nchez abrieron Nuubo en 2006. Su negocio se basa en el desarrollo de una camiseta capaz de monitorizar de manera profesional el coraz?n de quien la usa. "El objetivo principal es sacar a los pacientes del hospital para que puedan hacer su vida normal, a la vez que el centro reduce el n?mero de camas ocupadas", afirma Rodrigo Miranda, su director ejecutivo.
?l mismo nos abre la puerta de su peque?a empresa. Sin secretarias ni recepciones de por medio. Nuubo ocupa la segunda planta de un edificio en la zona industrial de Las Matas, a las afueras de Madrid. En esas mismas oficinas se fabricar?n los primeros cien dispositivos, que llevan dise?ando y mejorando desde hace tres a?os. Estar?n listos a finales de a?o.
La apariencia de esta prenda inteligente es la de una camiseta interior. Lo que no se nota es que a la altura del pecho una banda de tela alberga un dispositivo del tama?o de una tarjeta de cr?dito y unos cuatro mil?metros de ancho que es la clave de la nueva tecnolog?a. Este peque?o mando es capaz de contar los latidos del coraz?n a trav?s de sus sensores, dise?ar un electrocardiograma de calidad m?dica, detectar el ritmo de la respiraci?n, la temperatura corporal y comprender si el portador de la camiseta est? de pie, caminando, tumbado, dormido o si se ha ca?do.
El artilugio se completa con un m?vil que puede llevar tanto el paciente como el doctor que le atiende. El tel?fono env?a todos los datos a trav?s de cualquier conexi?n Wifi al hospital y, cuando el enfermo no est? conectado a la red, la informaci?n se almacena en la tarjeta de memoria para enviarla m?s tarde. Por ?ltimo, los ordenadores del centro m?dico cruzan los datos y hacen saltar las alarmas si alg?n valor est? fuera de los par?metros convenientes.
Aunque a?n no se ha comercializado, la idea de Nuubo se pondr? en marcha despu?s de verano en el hospital La Fe de Valencia. Adem?s, antes de que termine 2009 estar? implantado en el hospital La Paz de Madrid, y varios equipos de f?tbol de primera divisi?n han mostrado su inter?s por estas camisetas inteligentes. "Los clubes podr?an asegurar la salud de sus jugadores monitoriz?ndolos durante los entrenamientos y ser? posible anticiparse a fatalidades como la que le sucedi? al jugador del Sevilla Antonio Puerta". El futbolista muri? repentinamente sobre el terreno de juego de una insuficiencia cardiaca que no se hab?a detectado, cuenta Miranda.
Tambi?n han fabricado 20 dispositivos para Telef?nica, con la que comparten un proyecto de E-Health en el que combinar?n sus terminales con el textil inteligente de Nuubo. Hasta implantar sus dispositivos en un ambiente hospitalario, esta compa??a innovadora ha contado con la financiaci?n de entidades privadas que han confiado en su proyecto: el fondo de capital de riesgo Perennius, la Caja de Ahorros de Navarra y la inversi?n de seis socios capitalistas que participan en los sue?os de este peque?o gigante.
Hoy siguen mejorando el producto. "Las progresos que estamos llevando a cabo se centran en tres aspectos", explica Miranda. "El primer objetivo es reducir al m?ximo el tama?o y el consumo de la bater?a. El segundo, optimizar los sensores del textil y, por ?ltimo, hacer compatibles nuestros datos con los sistemas de los hospitales". Para ello se est?n sometiendo a la revisi?n de los est?ndares de la Uni?n Europea. El precio de todo el dispositivo es de 400 euros, cuando los aparatos similares que existen actualmente en los hospitales rondan los 6.000 euros.
La visi?n del cardi?logo
El doctor Rafael Rodr?guez Gil, cardi?logo de la Universidad Polit?cnica de Valencia ser? el encargado de poner en marcha en pacientes los primeros dispositivos. "Desde el punto de vista cardiol?gico se ha aumentado la capacidad de diagn?stico con un electrocardiograma m?s completo y un diagn?stico continuado". Rodr?guez explica que una de las ventajas de las camisetas que vigilan el coraz?n es poder monitorizar al paciente en su ambiente normal, ya que muchas veces en las pruebas de esfuerzo los pacientes est?n nerviosos y los valores se alteran artificialmente. A?ade, adem?s, que al no tener que atender a los enfermos uno por uno, cada doctor puede tener un mayor n?mero de pacientes. Pero la ventaja principal del dispositivo es la anticipaci?n. "Antes de que el paciente comience a sentir los primeros s?ntomas f?sicos, a nosotros nos llega una alerta en el hospital y podemos actuar antes de que se desencadene un cuadro agudo".
Su equipo m?dico utilizar? las camisetas de Nuubo en enfermos en la segunda y tercera fase de la rehabilitaci?n cardiaca con usuarios del hospital La Fe de Valencia. La primera fase dura 16 semanas y es el momento en que hay que estar m?s pendiente, porque el paciente se est? recuperando de las cicatrices de la operaci?n. La segunda es a partir de la semana 16 y dura toda la vida. Esta fase es en la que el paciente se adentra de nuevo en su entorno social. "Cualquier enfermo de coraz?n tiene miedo a una reca?da y todos se compran un puls?metro para sentirse seguros cuando salen a la calle. Por eso, en el hospital La Fe est?n deseando que lleguen las camisetas".
La empresa
Nuubo naci? en 2006 y comenz? a desarrollar esta soluci?n de telemedicina cardiaca. Tres j?venes directivos y 14 empleados han puesto en pr?ctica la idea. Rodrigo Miranda es su director ejecutivo. Abajo, en la foto posa con la camiseta inteligente. A finales de 2009 colocar? en un ambiente hospitalario sus primeros 100 ejemplares. S?lo en 2011 la empresa prev? lograr una "evangelizaci?n del mercado" y que cualquier paciente pueda comprar una camiseta en establecimientos de productos m?dicos o deportivos.
El producto
El uso m?dico de la camiseta de Nuubo tiene su aplicaci?n tambi?n en el ?mbito deportivo. Puede convertirse en el mejor vigilante de la salud de los deportistas de ?lite. Los m?s beneficiados dentro de su uso m?dico podr?an ser los ni?os. Los menores con problemas cardiacos sufren m?s que otros pacientes por llevar un aparato que identifique su diferencia.
Una idea en alza
El ingenio de estos tres emprendedores no es ?nico en el mercado. La primera compa??a del mundo en instrumentos de cirug?a cardiaca, Medtronic, est? desarrollando tambi?n sistemas wireless que permitan enviar al ordenador del m?dico informaci?n sobre el comportamiento del coraz?n de sus pacientes en rehabilitaci?n.
Los recovecos del cerebro de Einstein
Im?genes in?ditas muestran que ten?a m?s pliegues que otros individuosNo era un cerebro m?s grande, pero s? con m?s materia gris en ciertas regiones
Cuando muri? en 1955, el hijo de Albert Einstein dio permiso al pat?logo que le hizo la autopsia para preservar el cerebro de su padre antes de incinerar el cuerpo. El ?rgano del genio fue entonces 'loncheado' en 240 bloques que, a su vez, se laminaron en 2.000 secciones fin?simas para ser conservadas y estudiadas.
El encargado de extraer el cerebro m?s brillante de la historia, Thomas Harvey, tom? fotograf?as de los 240 bloques antes de laminarlos y repartir las muestras a otros 18 investigadores de todo el mundo con el objeto de estudiar el motor de su genio. Sin embargo, muchas de aquellas muestras se perdieron con el tiempo y apenas se han publicado seis estudios en todo este tiempo sobre la anatom?a del cerebro de Einstein. Harvey muri? antes de poder publicar las fotograf?as en el libro que ten?a previsto escribir sobre el cerebro del padre de la teor?a de la relatividad.
Esta semana, y a partir de im?genes originales e in?ditas tomadas por el propio Harvey (cuya familia las don? al morir al Museo Nacional de Medicina de Washington), la revista 'Brain' publica uno de esos pocos an?lisis que trata de desentra?ar los secretos del cerebro m?s famoso y desconocido de la historia.
Compar?ndolo con los cerebros de otros 85 individuos corrientes, un equipo de la Universidad de Florida (EEUU) concluye ahora que no se trata de un cerebro m?s grande que el de cualquiera (1.230 gramos), pero s? con algunas peculiaridades ?nicas.
Seg?n concluye el equipo dirigido por el antrop?logo Dean Falk, las 14 im?genes in?ditas muestran un cerebro con m?s pliegues de lo habitual y ciertas regiones de materia gris m?s desarrolladas que otros individuos.
Por ejemplo, se observa un tama?o superior a la media en el caso de las regiones que transmiten los impulsos nerviosos a la lengua y el rostro; pero tambi?n en el c?rtex prefrontal, un rinc?n cerebral relacionado con la concentraci?n y planificaci?n. Hasta ahora, tanto la cantidad de materia gris como la complejidad de los pliegues cerebrales se han relacionado con un mayor cociente intelectual y m?s capacidades mentales gracias a mayores conexiones entre neuronas.
"En cada l?bulo, incluido el frontal, parietal y occipital, Einstein ten?a regiones con complejas circunvoluciones (pliegues y arrugas)", subrayan los autores en declaraciones al diario 'The Washington Post'.
Sin embargo, esta observaci?n no permite adivinar qu? fue antes, si el genio o su cerebro. Es decir, los autores no se atreven a asegurar si Einstein naci? con dichos pliegues extraordinarios y ciertas regiones cerebrales m?s grandes que la media o, por el contrario, su cerebro evolucion? y creci? a partir de su intensa actividad intelectual.
El siguiente paso que planean los especialistas es comparar las im?genes del cerebro del genio alem?n con los de otros f?sicos brillantes para comprobar si su excepcionalidad tambi?n se observa en otros intelectuales.
martes, 19 de marzo de 2013
Los dinosaurios aparecieron en el sur de Pangea hace 243 millones de años
Tenía el tamaño de un perro labrador, una cola que medía más de un metro y pesaba entre 20 y 60 kilogramos. Diez o 15 millones de años antes de que los primeros dinosaurios conocidos poblaran la Tierra, criaturas como 'Nyasasaurus parringtoni' ya habitaban el supercontinente Pangea.
A partir de un húmero y seis vértebras encontradas en los años 30 en Tanzania y conservadas en el Museo de Historia Natural de Londres y en el Museo de Sudáfrica, en Cape Town -donde han permanecido durante décadas sin revelar su verdadero valor-, el equipo ha determinado que el animal probablemente se mantenía en pie y no era muy grande; medía de dos a tres metros de longitud y un metro de altura, y pesaba de 20 a 60 kilos. Apenas saben sobre su comportamiento y forma vida.
Los investigadores llegaron a la conclusión de que lo que tenían entre sus manos era un antiquísimo dinosaurio por las características de sus huesos, comunes a los primeros dinosaurios y sus parientes cercanos. Por ejemplo, el tejido óseo del húmero parece desarrollarse al azar, lo que indica un crecimiento rápido, típico de de estos animales y que en la actualidad solo se observa en algunos mamíferos y pájaros. «El Nyasasaurus tenía un montón de células óseas y vasos sanguíneos», dice Sarah Werning, investigadora en la Universidad de California, Berkeley, quien hizo el análisis de los huesos. «Su tejido óseo es exactamente lo que cabría esperar de un animal en esta posición en el árbol genealógico de los dinosaurios. Es un muy buen ejemplo de fósil de transición», añade. Otro rasgo común con los primeros dinosaurios es una distintiva cresta alargada para sujetar los músculos en el húmero, la llamada cresta deltopectoral.
Este animal habitó la Tierra entre diez y 15 millones de años antes de que lo hicieran dinosaurios como el Eoraptor y el Herrerasaurus. Es decir, retrasaría en entre 10 y 15 millones de años la aparición del linaje de los dinosaurios respecto a lo que hasta ahora habían calculado los paleontólogos basándose en los registros fósiles hallados. Según la teoría expuesta en este estudio, el origen de los dinosaurios se remontaría al periodo Triásico medio y no el Triásico superior o tardío, es decir, a hace entre 247 y 235 millones de años. En otros casos, la escasez de huesos imposibilitaba demostrarlo.
"Si 'Nyasasaurus parringtoni' no es el primer dinosaurio, entonces es el pariente más cercano encontrado hasta ahora", señala Sterling Nesbitt en una nota de prensa del Museo de Historia Natural de Londres (NHM). Nesbitt recuerda que durante los últimos 150 años se ha sugerido la posibilidad de que hubiera dinosaurios durante el Triásico medio, aunque todas las pruebas que se habían encontrado hasta ahora eran ambiguas. Algunos paleontólogos utilizaban huellas de pisadas fosilizadas, pero había animales que tenían una huella parecida a la de los dinosaurios.
Según el científico, Nyasasaurus indica que probablemente los dinosaurios evolucionaron más temprano de lo que se pensaba y refutaría la teoría de que la diversidad de los dinosaurios explotó durante el Triásico tardío.
Fotógrafos de las estrellas, ¿quién es el mejor?
British photographer Martin Pugh has been named the Astronomy Photographer of the Year. Martin’s Horsehead Nebula, which also won the Deep Space category, was taken with a 12.5” diameter Richey-Chrétien telescope and CCD camera mounted in his garden shed in Canberra, Australia. Martin, originally from Dudley in the Midlands, acquired the picture over 14 nights with a total exposure time of 19 hours
Picture: Martin Pughlunes, 18 de marzo de 2013
El comecocos de una luna de Saturno
'Comecocos, la secuela', as? podr?a llamarse el nuevo descubrimiento de la sonda Cassini de la NASA. La nave ha captado una imagen muy similar al icono del famoso videojuego, que se hizo celebre en los a?os 80, en su an?lisis de Tethys, una de las lunas de Saturno.
Es una secuela, puesto que no es la primera vez que sucede. En 2010, identificaron una imagen similar en Mimas, otra luna de Saturno.
Este curioso 'comecocos' espacial ha sido obtenido gracias a los datos t?rmicos que ha arrojado el espect?metro infrarrojo de Cassini, en el que las zonas m?s c?lidas forman la boca de esta curiosa silueta.
"Encontrar el segundo Comecocos en el sistema de Saturno, nos indica que los procesos que crean estas formas est?n mucho m?s extendidos de lo que pens?bamos", ha dicho Carly Howett, el autor l?der del estudio publicado en la revista online 'Icarus'. "El sistema de Saturno - e incluso el sistema de J?piter - podr?a llegar a ser una verdadera galer?a de estos personajes".
Seg?n los cient?ficos, los 'comecocos' se forman por el bombardeo de electrones de alta energ?a en el lado de la luna que mira hacia Saturno a medida que lo orbita. El bombardeo convierte adem?s la superficie esponjosa de la luna en un suelo de hielo liso. De esta manera, la superficie alterada no se calienta tan r?pidamente con el Sol ni se enfr?a tan r?pidamente por la noche como el resto de la superficie de la luna. De esta manera, sus datos termales se alteran formando los comecocos. El 'comecocos' de Tethys ha terminado de confirmar esta explicaci?n.
Los cient?ficos vieron el nuevo 'comecocos' en Tethys en los datos obtenidos el 14 de septiembre de 2011, cuando se observ? que las temperaturas en la boca del m?tico icono del videojuego eran ligeramente inferiores. La temperatura m? bajas que se capt? fue de unos -150 ?C aproximadamente.
Para la captaci?n de esta forma, por tanto, son esenciales los estudios infrarrojos: "nos dan una cantidad tremenda de informaci?n sobre los procesos que forman los planetas y las lunas", ha explicado Mike Flasar, el investigador principal de espect?metros en la NASA. "Un resultado como este pone de relieve la importancia de este tipo de observaciones".
Con este ?ltimo estudio parece claro que en un futuro se observar?n nuevos fen?menos sorprendentes como ?ste. Los cient?ficos esperan noticias del pr?ximo 'comecocos' espacial.
Soldado inglés aprenderá a ver con su... ¿Lengua?
A British serviceman blinded in combat will become the first UK patient to be fitted with revolutionary technology that enables users to see with their tongue.
The BrainPort vision system, developed in the US, transforms light images into champagne-like tingling sensations to help sufferers visualise their surroundings.
The device is part of an array of medical equipment and techniques unveiled by the Ministry of Defence today to help soldiers returning from Afghanistan overcome their injuries.
Thanks to surgical advances, victims are surviving battlefield wounds that would previously have been fatal. Consequently, there are many more servicemen in the MoD's category of "exceptionally complex casualties"; most are hurt in roadside blasts from IEDs (improvised explosive devices) that cause severe head and chest injuries, loss of limbs and extensive burns.
Wing Commander Rob Scott, defence consultant adviser in ophthalmology, said the Brainport vision technology, made by US company Wicab, will be trialled by the UK serviceman soon.
"It's a device that effectively connects a camera that is put on a pair of glasses so it can scan the surroundings," he said at the Ministry of Defence briefing in London. "It connects into an array of electrodes that you place on your tongue to act as a sensory substitution device to give a representation of the scene around you.
"So if a totally blind person were to come into a room and then scan around it, that person would be able to see the furniture, the people… who was there or if they had moved.
"It's put on a thing like a lollipop and placed on the tongue to give a sensation like champagne. With training, they would be able to find their way around the room using this device. The needs and aspirations of blind people are very complex. Anything to help with independence and getting jobs is paramount in their minds."
Defence chiefs say there are "less than five" UK military casualties who have been completely blinded, although more have partially lost their sight.
Lieutenant-General Louis Lillywhite, the Surgeon-General, revealed that the army is also developing hearing protection for soldiers to wear in battle to reduce damage to their hearing. "[The device] will have to be worn up to 16 hours a day. It has to continue to provide spatial awareness so that soldiers can tell where rounds are coming from and be compatible with their radio," he said. "We are close to fielding a model that meets those criteria."
Asked about the number of medical reservists serving in Afghanistan, Lillywhite admitted there was still a shortage of "trained specialist nurses". He defended the deployment of US surgeons in the UK military hospital in Camp Bastion, Helmand province, as a successfuluse of Nato resources.
The latest MoD figures estimate that between 2003 and July 2008, in Iraq and Afghanistan, there were 44 military casualties classified as "unexpected survivors" due to medical advances. A new military patient tracking system is expected to give improved information on the treatment of casualties, most of whom are initially received at Selly Oak hospital in Birmingham.
Post-traumatic stress and depression among returning soldiers are recognised as such significant problems that, for the past two years, units returning to the UK from Iraq and Afghanistan have stopped off for "decompression" sessions at a UK military camp in Cyprus.
The 24- to 36-hour pause, according to Surgeon Commander Neil Greenberg, is intended to "alleviate some of the pressures that cause trauma and stress". The idea is that away from the frontline, soldiers can swop stories and wind down with those who understand their immediate problems.
"It's more like going on holiday," Greenberg explained. "After briefings they go down to the beach, use banana boats and have barbeques. They have stand-up comedians, too. The padre also gives them a talk about relationships.
"They are specifically warned about risky driving: troops returning [from fighting] have about twice the risk of dying in road accidents than civilians over the following year."
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