Scientists, cavers and wildlife film-makers have ventured inside the extinct Mount Bosavi volcano in Papua New Guinea in search of rare species
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jueves, 25 de abril de 2013
domingo, 25 de noviembre de 2012
Descubren una nueva especie fósil de cocodrilo con dientes de mamífero
Un equipo internacional de científicos ha descubierto en la cuenca del Rift Rukwa, al suroeste de Tanzania, los fósiles de un antiguo cocodrilo (Pakasuchus kapilimai) que tenía dientes similares a los de los mamíferos. El estudio, que publica esta semana la revista Nature, sugiere que estas criaturas eran abundantes en lo que es hoy la África subsahariana durante el Cretácico medio (hace entre 80 y 110 millones de años).
“Si sólo miras los dientes, no piensas que es un cocodrilo. Te preguntas qué tipo de extraño mamífero o reptil parecido a un mamífero es”, apunta Patrick O’Connor, autor principal del estudio, y profesor adjunto de Anatomía en el Colegio Universitario de Ohio (EE UU).
Según los investigadores estadounidenses, sudafricanos, australianos y tanzanos, la nueva especie de cocodrilo era un animal pequeño, cuya “cabeza cabría en la palma de tu mano”, asegura O’Connor. Además, los análisis demuestran que no estaba tan bien acorazado como otros cocodrilos, salvo por su cola, y era una criatura de tierra, que “probablemente se alimentaba de insectos y otros animales pequeños para sobrevivir”.
Al primer ejemplar completo hallado en 2008 se unen los restos fósiles de otros siete individuos descubiertos al suroeste de Tanzania. El rasgo más característico es estos cocodrilos es la fila de dientes parecidos a molares, ya que en general los reptiles modernos, o incluso otros más antiguos, poseen dientes simples y cónicos que utilizan para capturar y desgarrar a la presa y tragarse la carne en grandes trozos.
Una anatomía peculiar
“Cuando logramos ver de cerca los dientes, supimos que estábamos ante algo novedoso y muy emocionante”, señala el investigador estadounidense. Los molares de Pakasuchus kapilimai contaban con bordes afilados para procesar los alimentos, similares en forma a los dientes de algunos mamíferos carnívoros.
Según el estudio, que se publica en el último número de Nature, estos antiguos reptiles eran muy ágiles y se movían mucho, como sugieren la cola “fuertemente” blindada y un cuerpo “relativamente” desarmado con miembros gráciles. A diferencia de los cocodrilos cuyo principal hábitat es el agua, Pakasuchus podía alimentarse activamente en la tierra.
Los científicos demuestran que la nueva especie no es un pariente cercano de los cocodrilos modernos, sino que “es miembro de una rama lateral con gran éxito del linaje cocodriliforme que vivió durante la Era Mesozoica”, explica O’Connor. A pesar de la excepcionalidad del hallazgo de las muestras fósiles, la investigación determina que estos reptiles eran abundantes hace entre 80 y 110 millones de años.
Los Pakasuchus vivieron junto a grandes dinosaurios herbívoros saurópodos y depredadores terópodos, otros tipos de cocodrilos, tortugas y varias clases de peces. “Estos reptiles tuvieron mucho éxito en el hemisferio sur, ya que estaban explotando un nicho ecológico determinado en el que fueron capaces de competir con éxito con otros animales terrestres de cuerpo pequeño”, confirma el investigador, quien añade que era “un entorno muy diferente” al de los cocodrilos actuales.
Los análisis sedimentológico de la cuenca del Rift Rukwa demuestra que “el paisaje estaba dominado por un sistema fluvial amplio, persistente, con múltiples y entrecruzados canales y tierras vegetadas de bajo nivel que, al parecer, sostenían una fauna de vertebrados relativamente abundante”, señala Eric Roberts, co-autor del estudio y profesor de Geología en la Universidad James Cook (Australia).
Un entorno único
Durante gran parte del período Cretácico, África, Arabia, India, Madagascar, Antártida, Australia y América del Sur, estaban unidas: era el supercontinente del sur Gondwana. Los investigadores han encontrado pocos restos de mamíferos del Cretácico en esta parte del mundo, y los que se han descubierto no parecen estar relacionados con los mamíferos modernos. Por ello, Pakasuchus kapilimai podría haber establecido su residencia en un “nicho mamífero” en Gondwana durante este periodo. “Es posible que, simplemente, no hayamos encontrado aún los mamíferos”, concluye O’Connor.
Popularity: 1% [?]Fuente: SINC
martes, 20 de noviembre de 2012
Encuentran una nueva “Súper Tierra” que podría albergar vida
(C) J. Pinfield, de la Universidad de Hertfordshire.Un equipo internacional de astrónomos encontró tres exoplanetas orbitando la estrella HD 40307, a 44 años luz de distancia, con la novedad de que uno de éstos se encuentra en la zona ‘Ricitos de Oro‘, el sector en torno a una estrella donde un planeta puede albergar vida debido a que su temperatura es la precisa para que pueda tener agua en estado líquido.
“HD 40307 es una vieja estrella enana muy tranquila, por lo que no hay motivos para que este planeta no pueda alebrgar un clima similar al de la Tierra“, aseguró Guillem Anglada-Escudé de la Universidad de Göttingen, uno de los líderes del equipo de científicos junto a Mikko Tuomi de la Universidad de Hertfordshire.
El planeta, apodado HD 40307g, tiene una masa de por lo menos siete veces la de la Tierra, pero también orbita en torno a HD 40307 a una distancia similar a la de nuestro planeta, lo que significaría que también recibe una cantidad similar de energía solar.
Si bien se han descubierto más de 800 exoplanetas desde comienzos de los ’90, son muy pocos los que orbitan a una distancia donde puede haber vida, y es más raro aún encontrar un planeta como HD 40307g, que rota en torno a su eje creando momentos similares al día y la noche (usualmente los exoplanetas rotan como la Luna respecto a nosotros, dando siempre la misma cara).
Link: New Habitable Zone Super-Earth Found in Exosolar System (Science Daily)
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